L’après-midi fut consacrée à ce que Chirac a nommé la 8ème merveille du monde, j’ai nommé l’Armée de Terre Cuite (兵马俑), l’un des sites historiques les plus célèbres de Chine.
Commençons par une petite leçon d’histoire, Nous sommes pendant la période des “Royaumes Combattants” (-453/-221). Ce qu’on appellera plus tard la Chine est à ce moment là divisée en plusieurs royaumes (王国) qui se font la guerre. Vers la fin, encore 7 s’affrontaient. Mais comme tout le monde, le sait, il n’en restera qu’un ! Parmi ceux-ci, le royaume de Qin prend de plus en plus le dessus jusqu’à battre tous ses adversaires. A la tête de ceux-ci, le futur premier empereur de Chine, 嬴政 (Ying Zheng). Monté sur le trône à l’âge de 13 ans, il ne prendra réellement le pouvoir qu’à 21 ans. En -247, la construction du mausolée démarre, le future souverain n’est alors qu’un enfant mais déjà préoccupé par la trace qu’il laissera.
A 39 ans, il réalise une prouesse: réunir les différents royaumes alors vaincus en un seul - la Chine est née (territoire bien plus restreint qu’aujourd’hui). Comme il considérait avoir réaliser un exploit, il s’inventa le titre de 秦始皇笛 (Qin Shi Huangdi) qui signifie littéralement “le premier auguste-souverain des Qin”. Il se met également en tête d’unifier toute une série de choses: centralisation du pouvoir, unification de l’écriture, les poids et mesures, les pièces de monnaie (rond avec un trou carré au milieu: le rond symbolise le ciel, le carré la terre), les essieux de char, la largeur des routes et même la vitesse à laquelle les chars pouvaient rouler. En plus de cela, il fit brûler tous les livres confucéens et enterra vivant près de 700 confucianistes afin d’unifier “la pensée culturelle”. Il fit aussi détruire toutes les murailles intérieures qui protégeaient jadis les différents royaumes et relia celles qui étaient tournées vers l’extérieur afin de se protéger des Barbares (= Non-Chinois): la Grande Muraille (长城) était née (celle qu’on voit aujourd’hui a été construite sous les Ming (1368-1644)). Pour terminer, il réalisa d’énormes travaux afin de réaliser un réseau routier digne de ce nom et continua bien entendu la construction de son mausolée. Pour vous donner une petite idée de l’ampleur des réalisations qu’entreprit Qin Shi Huangdi, quelques chiffres. 30’000’000 de personnes vivaient dans l’Empire. Parmi eux, 1’000’000 travaillaient sur la Grande Muraille et 720’000 à la construction du mausolée de l’empereur.
Si personne ne nie l’intelligence de cet homme, tout le monde s’accorde aussi à le désigner comme un tyran. Il épuisa d’ailleurs toutes les réserves financières de l’empire ainsi que son peuple. Son successeur, l’un de ces fils, ne réussira pas à continuer l’oeuvre de son père et se fit finalement renverser. La dynastie de Qin n’aura durer que 15 ans mais elle aura une influence politique qui perdurera près de 2000 ans.
Avec cette petite introduction, vous comprendrez peut-être pourquoi son mausolée accumule les superlatifs. Encore une fois, les chiffres parlent d’eux-même: 56.25 km2 de surface, 39 ans de construction, 720’000 hommes nécessaires à la construction, 10’000 morts, 8000 soldats en terre cuite et j’en passe… A côté, les Egyptiens passeraient presque pour des amateurs! Il avait d’ailleurs une idée similaire de la mort puisqu’il tenta matériellement de recréer la vie de son époque pour l’accompagner dans l’au-delà.
Le principal intérêt de cette tombe gigantesque, ce sont les soldats en terre cuite. Le grande particularité de ces sculptures sont bien entendu leur nombre mais surtout leur réalisation. Il faut savoir que chaque soldat a un visage différent ainsi qu’une morphologie qui peut différer légèrement. Ils font en moyenne 1.80m et pèsent plus de 200 kg. Pour en durcir la terre, il fallait faire monter la température entre 950 et 1050°C, je vous laisse imaginer les quantités de bois nécessaire. En plus de cela, chaque soldat était peint. Malheureusement, lorsque les Qin ont été renversé, les révolutionnaires ont dépouillé les soldats de leur armes (de véritables armes en bronze) et mis le feu à la structure en bois qui protégeait l’armée, provoquant ainsi la destruction des couleurs.
Les 8000 soldats sont disposés dans 3 fosses dont la plus grande, la première, fait plus de 14’000 m2. Je crois pouvoir le dire au nom de toutes les personnes de ma famille qui étaient avec moi, c’est juste impressionnant! Les sculpteurs avaient un tel talent qu’on a réellement l’impression de se retrouver face à des hommes en chair et en os, certes figés, mais vivants.
La deuxième fosse abriterait environ 1300 soldats et 89 chars de bois. Moins fouillé que la première, on peut néanmoins admirer les plus belles trouvailles dans des vitrines dont par exemple, le seul soldat intact retrouver, un arbalétrier à genoux.
La troisième abrite l'état-major de l'armée qui forme à un endroit comme un haie d’honneur, peut-être pour laisser passer l’empereur.
On continue la visite par les deux chars de bronze, les plus grands jamais fabriqués, retrouver près du mausolée de l’empereur. Il aura fallu 8 ans pour les restaurer… Même si ils ont été réalisé à une échelle de 1:2, on a encore une fois l’impression de voir la vie et non pas des sculptures en métal. Le détail a été poussé jusqu’aux ongles, différens par leur forme sur chaque doigt!
Voilà pour la visite. La réputation de l’endroit n’est donc pas volée! C’est “extra-ordinaire”, fou, gigantesque… Et lorsqu’on se dit qu’on a réalisé tout ceci il y a plus de 2200 ans, il y a de quoi avoir le tournis!
Il faut savoir que les fouilles sont loin d’être terminée. Découverte en 1974 par 3 paysans qui n’ont eu pour seul récompenses 300 RMB redistribuée à leur communauté et finalement un travail sur le site, le mausolée du première empereur de Chine est loin d’avoir donner tous ses secrets. D’ailleurs le nom du site commence à être tronqué puisqu’on découvre qu’en plus d’une armée, c’est toute la société qui a été immortalisée. On a encore cependant retrouvé ni femme, ni enfant.
Le plus grand mystère reste le mausolée de l’empereur lui-même. Enfoui sous un tumulus de 76 mètres de haut (115 à l’époque), l’empereur n’a pas été encore réveillé. On sait que sa tombe n’a pas encore été pillée puisque la présence de mercure relevée est 8 à 9 fois supérieure à la normale (si elle l’avait été, le mercure se serait échappé). Pourquoi me direz-vous? La réponse reste en suspend. Plusieurs fois, des projets ont été lancés mais tous ont avortés avant terme. Les causes paraissent suspectes: manque d’argent, technologie insuffisante et finalement laisser aux générations futures des découvertes historiques majeures.
D’autres avancent que la tombe serait piégée. Dans tous les cas, il est vrai qu’un mystère demeure: on ne parvient pas à savoir ce qu’il y a dedans. On a bien entendu essayer de sonder le sol: on trouve les murs, les ouvertures mais rien au-delà. C’est comme si les constructeurs de l’époque prévu le coup des rayons X et utiliser du plomb pour bâtir la tombe!
La dernière raison, selon moi la plus probable: le doute! Et oui, imaginez que l’on ouvre la tombe et que ce soit un autre voire personne! Il était en effet courant à l’époque de brouiller les pistes. Notre guide nous a raconté par exemple qu’à la mort d’un empereur, 4 cortèges absolument identiques avaient quittés le palais, brouillant ainsi totalement les pistes. Une catastrophe nationale! Alors qu’on était persuadé d’avoir trouvé la dépouille d’un des hommes les plus importants de Chine, voilà qu’on se retrouve sans rien dans les mains…
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