Dernière journée dans la ville de Yangshuo, à environ 80 kilomètres de Guilin. A 9h30, nous retrouvons notre guide chinois et qui parle français, M. Liu, pour une promenade en minibus dans les alentours de cette ville de 20’000 habitants mais qui accueille chaque année près de 14’000’000 de touristes, principalement chinois.

Si la ville est belle mais pas exceptionnelle, son environnement lui nous a complètement séduit! Le jour précédent (cliquer ICI), nous avions pu découvrir ce paysage unique qui a fait la célébrité de Guilin et de ses environs, lors d’une croisière sur le 漓江 (fleuve Li). Si personne n’est resté insensible à la beauté du paysage, le fait de découvrir ça sur un bateau en a frustré plus d’un! Au contraire, durant cette journée, nous allions pouvoir nous promener, que ça soit dans un véhicule ou à pied. Une balade d’un peu plus de deux heures qui nous a fait découvrir les rizières, encore en friche mais également quelques petits villages sans infrastructures touristiques, si ce n’est les vendeuses de souvenirs qui nous ont littéralement harcelé, nous poursuivant sur leurs scooters! Voilà ici quelques clichés de cette belle matinée…

L’après-midi, une mini-croisière nous attend. D’habitude peu attirer par ce mode de découverte, cette fois-ci, je n’ai pas été déçu. C’est sur une embarcation de bambou, propulsée par un petit moteur, que nous avons un peu plus découvert les environs de Yangshuo, serpentant la 遇龙江 (rivière Yulong) qui est en fait le prolongement de la 漓江 (rivière Li). Pour reprendre les termes de mon parrain, on se serait cru au paradis! Ce n’est d’ailleurs pas un hasard que ces paysages si particuliers se retrouvent très fréquemment sur les peintures chinoises. Ils étaient également une source d’inspiration infinie pour les poètes.

Après environ 1h30 à voguer, nous arrivons dans le village de 福利 (Fuli). Principalement tourné vers la pêche, ce village de 1200 habitants accueille également les touristes en leur proposant, outre les babioles que l’on trouve un peu partout, des peintures sur éventail, la spécialité du coin. Nous avons d’ailleurs passé un bon moment dans un magasin tenu par une famille ou apparemment chacun a reçu la fibre artistique. J’ai craqué pour un paysage de Guilin, façon moderne. Mon parrain et ma grand-mère pour une représentation de 4 jeunes femmes ayant existé pendant la Chine impériale  et dont la beauté faisait des ravages, 四美 (les 4 belles): La première, 貂禅 (Diaochan), qui a vécu pendant la période des Royaumes Combattants, était si belle que lorsqu’elle se baladait sous la lune, celle-ci se cachait, impressionnée par la beauté de la jeune femme. La deuxième, 王召君 (Wang Zhaojun), qui vécut sous la dynastie Han, provoquait la chute des oies qui, devant tant la beauté de celle-ci, en oubliaient de battre des ailes! Les poissons étaient les victimes de la troisième, 西施 (Xishi) qui vécut elle pendant la période des Printemps et Automnes. Alors qu’elle allait laver son linge, les poissons, hypnotisés par la belle, en oubliaient de nager, les faisant couler à pic! Enfin la quatrième, 贵妃 (Guifei) qui vécut pendant la dynastie Tang, provoquait la honte des fleurs qui préféraient se refermer à la vue de Guifei.

J’ai aussi acquis un exemplaire original de juin 1967 du fameux livre rouge, agité par les foules pendant la Révolution Culturelle qui se déroula entre 1966 et 1976. C’est pendant cette période que Mao obligea les étudiants à aller “上山下乡” (“monter dans la montagne, descendre à la campagne”). En gros, les universités ont fermé leur portes et les jeunes gens étaient obligés d’aller à la campagne, Mao jugeant que leur éducation devait se faire par le travail de la terre. Comme le dit notre guide, c’est une “génération sacrifice”. Il nous raconte d’ailleurs que lorsqu’il était enfant, il tenait à l’école un fameux petit livre rouge contre son coeur et devait chanter des louanges à Mao…

Nous terminons notre journée par un spectacle monté par le créateur de la cérémonie d’ouvertures des Jeux Olympiques de Pékin: 张艺谋 (Zhang Yimou). Alors qu’il n’avait que 8 ans, il regarda le film 刘三姐 (Liu Sanjie). Sorti en 1961, il raconte l’histoire des trois filles de la famille Liu. L’histoire se déroule naturellement à Guilin. Aujourd’hui un classique connu par tout le monde, Zhao Yimou, également producteur de film, voulut rendre un hommage à ce film culte. Après réflexion, il décida de créer un spectacle dont la première représentation se déroula en 2003: 印象 — 刘三姐 . Nous arrivons donc dans un complexe spécialement construit pour la représentation que l’on peut voir tous les soirs, sauf en hiver. Un théâtre à ciel ouvert, tourné vers la rivière Li et les montagnes. Ils font d’ailleurs partie intégrante du spectacle grâce à un jeu de lumière incroyable. Nous avons pris les places les moins chères (210 RMB/personne) mais nous étions tout devant. Le seul désagrément - une ambiance de fête au village. Durant l’heure pendant laquelle dura le spectacle, les gens n’arrêtaient pas de parler très fort, de bouger et j’en passe…

Malgré tout...comment décrire ce spectacle… Moi, le seul qualificatif qui me vient serait “truc de ouf”! Très franchement, je n’avais jamais vu de ma vie une telle représentation. Tout était gigantesque: 650 acteurs, 2500 places, des montagnes éclairés de toutes les couleurs, de la musique digne d’Hans Zimmer (“Gladiator”, “Le Dernier Samouraï”, “La Chute du Faucon Noir”, …)… Du grand art, au sens propre comme au figuré!

Deuxième voyage de mes vacances intersemestrielles, cette fois-ci avec ma famille: mes parents, mes grands-parents paternels et mon parrain. Après 3 jours à Nanjing, nous partons pour la première étape de notre voyage, 桂林 (Guilin), une ville extrêmement connue de la province du 广西 (Guangxi).

Son principal intérêt, sa géographie très particulière avec ses montagnes de calcaire (rien à voir avec celles de Zhangjiajie, cliquer ICI) qui semble surgir de la terre. Elle est également connue pour ses rizières dans les montagnes, que les hommes ont mis près 4 siècles à façonner.

Arrivé le 21 au soir, nous sommes accueilli à l’aéroport par notre guide, Monsieur Lu, qui a le grand avantage de parler français, un français très poétique d’ailleurs! Dès notre arrivée, nous avons le droit à une présentation détaillée de la ville et des environs. Nous apprenons par exemple que Guilin signifie en chinois la forêt (林) des osmanthus (桂), une espèce d’arbre particulièrement répandue en ville et dans les environs, dont les fleurs jaunes, qui fleurissent en octobre, sont utilisées par exemple pour faire du thé.

Au programme de cette première journée: les rizières 龙脊梯田 (Longji) et la visite du village de 平安 (Ping’an). Départ en minibus à 9h00 pour deux heures de route. Là, nous découvrons un paysage très montagneux où l’on peut voir, ça et là, les traces de l’homme: villages et cultures en terrasse. Une fois sur place, nous commençons notre randonnée en direction du village. On emprunte un chemin pavé de pierre, parsemé d’échoppes tenue par les minorités 瑶 (Yao) et 壮 (Zhuang), très présentes dans la province. On trouve les Yao plutôt dans les plaines alors que les Zhuang habitent plus volontiers près des sommets!

Dans ces stands, on trouve les habituels chinoiseries ainsi que quelques objets et produits disons plus régionaux.

Quelques pas plus tard, nous arrivons dans le village de 平安 (Ping’an). Assez touristique (les pancartes d’hôtel et de restaurant sont légion), il garde malgré tout un aspect préservé très agréable. Une fois rassasiés, nous nous remettons en route pour quelques 1300 marches qui nous permettront d’avoir une vue d’ensemble des rizières 龙脊 (Longji).

Ensuite, nous partons pour environ une heure à se balader sur les chemins, toujours pavés de pierre, spécialement construit pour les touristes… Un moment très agréable puisque nous étions quasiment seul au milieu de ce paysage si naturel et à la fois totalement maîtrisé et optimisé pour la culture du riz et de légumes. Rencontre également avec des femmes Yao, connu pour leur très longue chevelure, qu’elles enroulent en turban autour de leur tête.

Pour la minute culturelle, sachez qu’à 16 ans, elles se coupent complètement les cheveux mais gardent les mèches qu’elle attache à leur chevelure (quand ça a repoussé) avec une technique que je n’ai pas encore compris. Elles ont donc de très longs cheveux qu’elles entretiennent avec un shampooing maison à base d’eau de cuisson de riz fermenté. Lorsqu’elles se lave, elle laisse la mixture durant 3 jours afin de nourrir leur crinière. Une fois correctement enroulés autour du crâne, elle le recouvre d’un tissu noir. Les demoiselles cachent tous leurs cheveux alors que les femmes ayant déjà donné la vie laisse tomber une natte sur leur front. Notre guide nous indique que ce serait les femmes avec les plus longs cheveux du monde...enfin...voilà!

Autre caractéristique de cette minorité ethnique chinoise, leurs lourdes boucle d’oreille qui allongent le lobe et des mollets en permanence recouverts, même lorsqu’elles travaillent dans les champs. L’explication remonte à une légende qui veut que les origines des Yao remontent à un enfant-chien.

Lors d’une guerre, le roi promit sa fille à celui qui irait tuer son adversaire. Tout le monde se défile à l’exception du chien du monarque qui va exécuter la tâche pour son maître. Le roi, qui voulait tenir sa promesse, mis alors son fidèle compagnon dans un vase que l’on devait laisser scellé pendant 7 jours. Au bout de 6 jours, la princesse, trop impatiente, ouvrit le vase. Le chien était alors devenu homme, à l’exception de ses oreilles et de ses mollets, d’où les longues oreilles et les mollets velus (mais couverts ^^) des femmes Yao!

Enfin, dernière information de notre guide sur les femmes Yao. Il nous explique qu’elles sont extrêmement travailleuses alors que les hommes sont plus feignants, préférant les jeux de carte au travaux des rizières!

Une tombe perdue dans les rizières

Sur le chemin du retour, petit arrêt dans une culture de thé, le 白云茶 (le thé du nuage blanc). Malheureusement, pas de possibilité de dégustation puisque le personnel avait été réduit à son minimum mais heureusement notre guide était là pour nous parler un peu du thé. Il existe donc 3 méthode pour “traiter” le thé: le vert, le jaune (ou thé wulong: 乌龙) et le thé noir, appelé ici le thé rouge (红茶). D’une même feuille de thé, les trois sortes peuvent être obtenue. Le thé vert se sèche à l’ombre puis n’est pas oxydé. Le thé noir est quant à lui sécher au soleil puis oxydé complètement alors que le jaune se situe entre les deux. Chacun à ses vertus mais là, ça dépasse mes compétences!

Le soir, petit tour dans la zone piétonne de Guilin. Joli mais rien de transcendant!

Sous un pont